作用在地下管道上的荷载，主要有管道自重、管内介质压力、竖向和水平土压力、地下水压力、地面活载（交通荷载）产生的竖向和水平压力以及地震作用等,其中除管自重和管内介质压力外,都直接或间接地与管道周围土体发生关系。土体不仅对管道施加荷载，而且对管道的变形起约束作用。圆形或椭圆形管道受到竖向土压后，竖向直径减小，水平向直径增大，但由于管道被土体包围，因此产生水平土压力。钢筋混凝土、铸铁、石棉水泥管等刚性管的刚度大，竖向和水平向变形都很小,由此引起的土的弹性抗力很小。因此,作用在管道上的水平土压力通常按主动土压力计算。对钢管、波纹钢管、玻璃管等柔性管，在竖向土压力作用下，其变形可达管直径的2～5％，相应的水平向变形受到土的弹性抗力的约束，从而使管道对竖向土压力的承载能力相应提高