根据温度的不同，可划分为制冷工程和低温工程两个领域，前者涉及环境温度到120K温度范围的问题，后者涉及低于120K温度范围的问题（一般按温度范围划分为以下几个领域：120K以上，普冷；120~0.3K，低温；0.3K以下，极低温）。本学科与国民经济和人民生活密切相关，随着我国国民经济的发展，它的地位越显重要。制冷工程在机械、冶金、石油、化工、食品保存、人工环境、生物医学、低温超导以及航天技术等诸多领域中有着广泛的应用。