劳务派遣又称人力派遣、人才租赁、劳动派遣、劳动力租赁、雇员租赁，是指由劳务派遣机构与派遣劳工订立劳动合同，把劳动者派向其他用工单位，再由其用工单位向派遣机构支付一笔服务费用的一种用工形式。劳动力给付的事实发生于派遣劳工与要派企业（实际用工单位）之间，要派企业向劳务派遣机构支付服务费，劳务派遣机构向劳动者支付劳动报酬。
现行法律制度明确了劳务派遣三方法律关系中，用工单位应当实际承担派遣员工工资和社保费用。这就是劳务派遣单位不垫付原则的法律基础，也就是说派遣单位不为用工单位垫付派遣员工工资和社保费用。一旦派遣单位不能坚持原则，为用工单位垫付上述费用，也就意味着无形中增加自身的经营风险。
劳务派遣模式中，劳务派遣单位需要有专门的派遣资质，其必须是严格按照《劳动合同法》规定设立的注册资本不少于二百万、有固定的经营场所和设施，并获得劳务派遣行政许可的法人单位；在取得《劳务派遣经营许可证》后，有效期为三年，到期后需要申请延续。
而在劳务外包模式中，外包公司需要具备外包项目相应的专业能力即可，法律对发包单位、承包单位的经营资质没有做限制性要求，也就是说承包方可以是法人或其他实体，也可以是个人。
劳务派遣满足用工单位需求的微观功能是它基本的作用。首先，劳务派遣并不适合所有企业。只有当企业有用工需求，同时有资金实力、能够租赁得起劳务派遣工时，才会考虑使用劳务派遣用工形式；对于本身没有用工需求，或者虽然需要人，但本身用工成本比较低的企业，自然不会对劳务派遣产生需求。总之，劳务派遣是企业的一种正常存在的、有效率的用工形式。