白酒又名烧酒，是中国的传统饮料酒。据《本草纲目》记载：“烧酒非古法也，自元时创始，其法用浓酒和糟入甑（指蒸锅），蒸令气上，用器承滴露。”由此可以得出，我国白酒的生产已有很长的历史。我国的白酒以其丰富多彩的香型风格闻名于世，而其特殊的生产工艺在世界酿造业中更独树一帜。
考古资料表明，我国酒的历史，可以上溯新石器时代中期。大汶口和仰韶文化遗址均有酒器出土。上古时期。其中《史记·殷本纪》关于纣王“以酒为池，悬肉为林”，“为长夜之饮”的记载，以及《诗经》中“十月获稻、春酒”和“为此春酒，以介眉寿”的诗句等，都表明我国酒之兴起，已有五千年的历史了。
古代“酒”是所有酒的统称
在古代，“酒”是所有酒的统称，在蒸馏酒尚未出现的历史时期，“酒”就 是酿造酒。蒸馏的烧酒出现后，就较为复杂了，“酒”这一名称既是所有酒的统称， 在一些场合下，也是谷物酿造酒的统称，如李时珍在；中把当时的酒分为三大类：酒，烧酒，葡萄酒。其中的“酒”这一节，都是谷物酿造酒，由于酒既是所有酒的统称，又是谷物酿造酒的统称，毕竟还应有一个只包括谷物酿造酒的统称。因此，黄酒作为谷物酿造酒的专用名称的出现不是偶然的。
中国的酿酒技术的发展可分为二个阶段，阶段是自然发酵阶段，经历数千年，传统发酵技术由孕育，发展乃至成熟。即使在当代天然发酵技术并未完全消 失。其中的一些奥秘仍有待于人们去解开。人们主要是凭经验酿酒，生产规模一般 不大，基本上是手工操作。酒的质量没有一套可信的检测指标作保证。
第二阶段是从民国开始的，由于引入西方的科技知识，尤其是微生物学，生 物化学和工程知识后，传统酿酒技术发生了巨大的变化，人们懂得了酿酒微观世界 的奥秘，生产上劳动强度大大降低，机械化水平提高，酒的质量更有保障。