有色金属通常指除去铁（有时也除去锰和铬）和铁基合金以外 的所有金属。有色金属可分为四类：
1. 重金属：一般密度在4.5g/cm3以上，如铜、铅、锌等；
2. 轻金属：密度小（0.53～4.5g/cm3），化学性质活泼，如铝、 镁等.
3. 贵金属：地壳中含量少，提取困难，价格较高，密度大，化学性质稳定，如金、银、铂等；
4. 稀有金属：如钨、钼、锗、锂、镧、铀等。
由于稀有金属在现代工业中具有重要意义，有时也将它们从 有色金属中划分出来，单独成为一类。而与黑色金属、有色金属并列，成为金属的三大类别。