对于含金银的废水，处理的高质量步是改变离子的溶解状态。以含金废水为例，金离子通常与氰根离子络合形成稳定配合物。为了打破这种络合，常向废水中加入还原剂，如亚硫酸钠或铁粉。还原剂提供电子，将正价的金离子还原为金原子。金原子在水中不溶解，会以微小颗粒形式沉淀析出。这一过程被称为置换反应或还原沉淀，其效率受pH值、温度和还原剂用量的直接影响。若废水中同时含银，银离子也会在相似条件下被还原，但还原电位不同，因此可通过控制还原剂种类实现选择性分离。
回收金银的意义在于减少矿产开采。从废水中每回收1千克金，相当于避免开采约250吨金矿石。废水中的重金属若直接排放，会在土壤和地下水中累积，威胁生态。
从更宏观视角看，金银废料回收构成了城市矿产资源化体系的一部分。在资源消耗型社会，此类活动将分散于各行业的贵金属重新纳入经济循环，既降低了对原生矿产的依赖，也减少了废弃物填埋带来的环境负荷。其运作效能与技术水平、产业链协同及规范管理密切相关。
主要回收以下贵金属废料：
含金废料:金盐，金水，金泥巴
含银废料:银浆，银水，银焊条
含钯废料:钯碳，钯水，钯滤芯
含铂铑废料:铂碳，铑水，铂铑合金
