1839年，法国人达盖尔试制成功了银版照相机，它让拍摄照片所需的曝光时间从8个小时缩短到了20分钟。至此，世界上的台照相机正式诞生，代表相机行业的树苗从此破土而出，并在随后近两百年的时间里逐渐成长为了一株参天大树，后世的所有相机产品都能够往前追溯至此，我们熟悉的专业相机亦或是智能手机上的相机模组也是如此。而到了如今的2023年，或许很多人没有注意到的是，这株成长了近两百年的参天大树正在经历一场前所未有的变革。
将时间暂时拨回到十年前，彼时的智能手机虽然早已经配备了摄像头，能够让使用者拍摄照片以及录制视频，但是受限于技术和体积，难有让人非常满意的表现，而专业的可更换镜头相机才是彼时追求影像的爱好者们的选择。那个时候，无反相机虽然已经出现，但是单反相机才是市场上的主流，因为前者有太多不成熟的地方了。
可时过境迁，十年后的现在，一切皆有不同。曾经的老牌手机霸主，例如诺基亚和摩托罗拉等等，早已退出了舞台的中心，取而代之的，是苹果、三星、华为、荣耀等一众智能手机厂商。这些厂商无不重视影像技术的发展，竭力提升着智能手机在这方面的表现。因此，小体积、高素质的手机成功取代了低端相机在人们心中的地位，并快速挤占着相机厂商们的生产空间。而在相机行业内部，过去几年的时间里也发生了巨大的改变。
移动摄像的浪潮
2000年9月，夏普发布了一款型号为J-SH04的手机产品，这是世界上台可以拍摄照片的手机，虽然它的主摄只有11万像素。然而，当时只是将拍摄作为手机的附属功能而推出的夏普或许无论如何也不会想到的是，二十年后，会有不少智能手机将影像功能作为自己的主打功能，甚至被不少网友赞以“可打电话的相机。”
到目前为止、索尼、夏普、小米和vivo已经在自己的手机上使用了一英寸的传感器，其中的部分品牌甚至还更迭了多代机型，OPPO等企业也计划跟随以上厂商的脚步。而华为则将可变光圈技术带到了智能手机上，具体的应用目前有华为Mate50系列等机型。此外，为了解决镜头的光学素质，还有厂商特地制作了能够使用相机镜头的概念机型，只是并未公开销售。
在这种情况下，摄像已经在一定程度上摆脱了手机的附属功能这一定位，甚至有很多消费者已经将影像能力作为自己购买手机的考量因素。而兼具着便携属性和高素质影像系统的智能手机，无疑和卡片机这种不可更换镜头的低端相机产品产生了定位和用途的重叠，并展现出了碾压后两者的功能和可用性，从而让很多智能手机的使用者没有购买低端相机的欲望，加速了它们的淘汰。
低端相机的低迷，无疑会影响市场的整体表现。近11年来，数码相机的出货量已经从时期的1.2亿台迅速下降至不足1千万台，降幅超过了93%。与此同时，尼康和佳能等厂商均已关闭了在华的相机工厂，卡西欧等厂商更是早已宣布退出卡片机市场。
相机高端化
很明显，坐以待毙不会是任何人的选择。在面对着智能手机带来的冲击时，相机厂商们也在竭力寻找着前路。
正如之前所说的，相机的市场份额已经被极大地压缩了。而想要与智能手机竞争，在较低价位段上拓展市场，让其重新走上上坡路明显不是一件容易的事情。那么在这种情况下，厂商们想要生存下去，提高产品的价格和单一产品利润率无疑是一个不错的选择。
根据《日经新闻》的统计，在2022年，全球数码相机产品的平均单价为8.5万日元左右，大约相当于4300元人民币。在疫情的三年里，这一数值上涨了两倍以上。而根据日本相机映像机器工业协会（CIPA）的数据信息，和十年前相机厂商们开始把主力产品转向高端市场的时刻相比，相机产品的平均单价已经达到了彼时的六倍。而在中国市场上，这一数值在十年间也从1300元左右涨至了5300元左右。
我们可以从这些数据中获得一个明显的信息，那就是相机这一产品品类正在不断进行高端化。相机厂商们思考的结果是“打不过就开溜”，竭力避免在较低价位段上和智能手机厂商进行正面竞争，因为那样胜算不大，即便它们在技术方面可能更有优势。而智能手机影响力薄弱的万元高端市场内，相机厂商则还有施展拳脚的空间。
赚钱不寒碜
目前，相机的高端化可以有效地帮助厂商们从智能手机的冲击下脱身，并且保证自身的利润和经营情况，这一点我们可以从几家大厂的财报中看出来。
根据索尼财报，由于数码相机业务的增长，它们的影像及传感器解决方案业务单年增长了6%，营业利润同比增长了近百亿日元。不过，这一数据包含了图像传感器等其它产品，并不能很好地反映索尼相机的情况。
根据佳能财报，得益于多款EOS R系列相机的持续热销，佳能专业微单相机的销售数量同比实现了上涨，2022年第三季度的营业额增长32%，超过了2000亿日元。佳能表示，这种表现得益于市场对于高品质影像产品需求的增加。
根据尼康财报，尼康的影像业务在2022年第三季度实现销售收入近700亿日元，增长幅度为49.4%，利润高达190亿日元，暴涨201.6%。为此，尼康还上调了2022财年的预期成绩。
可以看到，几家大厂在营收和利润方面的表现都非常不错。但是根据CIPA的数据，2022年的相机市场仍然处于低谷当中，整体表现远不及疫情前的2019年。可即便是如此，几大厂商的营收却依然处于稳步上涨的状态中。
事实上，除了产品价格的上调，在过去的几年里，这几家厂商似乎还有意控制了产品的出货量。根据CNMO掌握的信息，尼康Z 9、索尼α7 Ⅳ、索尼α7R Ⅴ等新发布的热门产品在发布之后的很长一段时间内都处于缺货状态，消费者必须加价进行购买。在疫情期间内，很多老款相机产品也出现了涨价和缺货的情况。
相机的未来之路
作为一个有着上百年历史的行业，相机明显正在接受着来自内部和外在的考验。事实上，针对相机终会被手机淘汰的言论一直都没有停息，这种言论有时候甚至来自于它们内部。例如索尼半导体解决方案 (SSS) 总裁兼首席执行官清水照就在一次商业简报中预测手机的图像质量将会在2024年追上专业相机。
诚然，这确实是一种趋势，但是却无法为整个相机行业宣布“死刑”。因为在更为专业和更为高端的领域，智能手机的影像能力无疑会受到来自体积的限制，因为没有人能够接受几斤重、无法揣近兜里的手机，相机才是更好的选择。而已经看到了这一点的厂商们，也切实地找到了未来很长一段时间的发展方向。从目前来看，这一发展方向并非是错误的。
可以预见的是，未来的相机市场中，低价产品将会随着智能手机的挤压而彻底淘汰，而高端产品将会逐渐成为主流，相机价格的上涨也不会止步于2023年。那么，这是好事还是坏事呢？