数字机顶盒工作在有线电视网络状态下，有线电视网采用模拟传输，因此必须对数字信号进行调制和解调才能在模拟信道传输，调制解调器是系统关键的组成部分，在技术上类似电话调制解调器的原理，但采用了更高的调制方法，下行多采用64QAM或256QAM，在DVB-C（Digital Video Broadcast by Cable） 和DAVIC中采用64QAM做为标准调制方法，以Motorola 的MC92305QAM 解调芯片为例，在7M模拟带宽上采用64QAM调制的数字信号速率可达42Mbit/S，上行通常采用两种方式，一种是采用电话线做为上行信道，另一种是采用双向HFC网的上行通道，采用HFC网时采用QPSK做为调制方案。QAM或QPSK调制器将MPEG格式的数据流调制在一个标准的PAL信道内，与其他视频调制信号一起合路发送出去。
卫星数字电视是居民通过卫星天线、高频头以及接收机收看直播卫星传输的节目。中国的颗直播卫星是“中星九号”。卫星电视在国内也被俗称为“小锅”看电视。“中星9号”卫星系统于2010年1月4日起开始升级，在我国近4亿电视用户当中，通过卫星电视接收器来收看电视节目数量占据近20%的份额。
卫星天线的种类：
卫星天线通常由抛物面反射板与放置在抛物面凹面镜焦点处的馈源和高频头组成。KU频道多采用馈源一体化高频头。按馈源及高频头与抛物面的相对位置分类，有前馈式（又称中心馈源式）、偏馈式以及后馈式。前馈、偏馈式多用于接受，后馈应用于发射。
选购数字卫星接收机，除了通常注意的因素，如技术指标、外形、质量、价格及售后服务之外，以下问题应慎重考虑：
（1） 选低门限值的，才能保证在弱信号、小口径天线接收，在一只高频头进行双星接收或多只高频头配一副天线接收等条件下获得满意效果。
（2） 有PID码添加设置，至少有PID码修改方式的，才能保证成功收视PID码节目。
（3） 选有DISEQC开关的，才能保证在一机多星接收中发挥出色水平。
（4） 选接口齐全的，如两路AV输出、S端子、RS－232等，才能适应不同需要，并为升级打下基础。
（5） 选频道足够多的，如 250个以上，才能扩大收视内容。
（6） 选有读卡装置的，有利于搜索卫星位置，寻找不同卫星上的卫视节目。
