机顶盒除了能提供数字电视、数字广播接口，提供交互式功能，包括电话接口、计算机数据接口，甚至提供摄像机与游戏机接口等。能接收和存储用户发出的某些指令，并拥有一个中央处理单元，控制机上变换器各部分的工作，能够进行繁重的数值计算，并对数字视频/音频信号进行解压缩输出和压缩输入。机顶盒实际上就是多功能的计算机。这里对数字机顶盒的硬件结构进行介绍，可以让大家对数字机顶盒硬件结构有总体的了解和认识。
卫星数字电视是居民通过卫星天线、高频头以及接收机收看直播卫星传输的节目。中国的颗直播卫星是“中星九号”。卫星电视在国内也被俗称为“小锅”看电视。“中星9号”卫星系统于2010年1月4日起开始升级，在我国近4亿电视用户当中，通过卫星电视接收器来收看电视节目数量占据近20%的份额。
IRD的断电记忆功能对用户是十分重要的。简易的检验方法是：将IRD正常接收某一频道节目的活动画面时，关掉电源，过十分钟后再开机，看其是否仍然接收在已调好的节目频道上。如果是，则该IRD具有断电记忆功能。这里选择节目的活动画面，是为了避免误判。
接收卫星节目杂波大，常见的原因有：
（1）接收天线未对准卫星，使信号过弱。应先左右调整，找到图像、杂波小的位置，再上下移动，固定在没有杂波的位置。
（2）高频头频率漂移引起中频信号偏移，放大量下降。应调整其本振频率，让杂波消失。
（3）在大雨、大雪、大雾天气，信号（尤其是Ku波段）受到衰减造成。待雨雪过后会恢复正常。
此外，如选用天线的口径偏小，使接收信号减弱亦会造成杂波。选购时应考虑卫星转发器的功率大小，若功率小，则应用较大口径，并应留有适当余量。亦可选用低噪声高增益优质高频头。
