在机械设计中，公差是控制零件尺寸和几何精度的技术指标。任何加工方法都无法获得完全准确的尺寸，因此需要规定一个允许的变动范围，这个范围就是公差。公差值越小，加工难度和成本相应提高，设计人员需要在功能要求与经济性之间找到适宜平衡点。
尺寸公差分为轴公差和孔公差，采用基本偏差代号和公差等级表示，例如H7、h6等。基本偏差决定公差带相对于零线的位置，公差等级决定公差带宽度的大小。国际标准规定了IT01至IT18共20个公差等级，其中IT01精度较高，IT18精度较低。一般机械加工常用的公差等级为IT5至IT12。
选择公差时，应遵循以下原则：满足产品功能要求的前提下，选用较大的合理公差。对于配合部位，根据配合性质选用相应的公差带；对于非配合尺寸，可选用较宽松的公差或直接按未注公差处理。此外，还应考虑加工设备的正常能力、测量手段的可行性以及装配工艺的便利性。
在图纸标注中，公差数值直接标注在基本尺寸后面，也可在技术条件中统一说明未注公差的要求。合理的公差设计能够有效控制产品质量，减少废品率，同时不会过度增加制造成本。设计人员需要积累经验，理解各类公差对产品性能的影响，才能在设计中做出合理选择。
公差设计是连接设计与制造的关键环节，直接关系到产品的可制造性和经济性。通过系统学习公差知识，设计人员能够更好地表达设计意图，制造人员能够准确理解加工要求，从而形成顺畅的技术沟通。