公差原则是指尺寸公差与形位公差之间关系的处理规则。独立原则是基本规则，即尺寸公差与形位公差各自独立，分别满足各自要求。相关要求则建立了二者之间的补偿关系，包括包容要求和理想边界要求。
独立原则应用广泛，适用于大多数常规零件。在此原则下，尺寸公差只控制局部实际尺寸，形位公差单独控制几何精度，两者分别测量和判定。这种处理方式简单明确，便于检测和管理。
包容要求采用符号E标注在尺寸公差后面，要求实际要素不得超出实体边界。在此要求下，尺寸公差可以补偿形位误差。当零件处于实体状态时，形位公差为给定值；当零件偏离实体状态时，形位公差可获得相应补偿。包容要求常用于需要保证配合性质的场合，如精密滑动配合的轴和孔。
理想边界要求采用符号M标注，允许尺寸公差补偿形位公差，补偿量等于尺寸公差值。这种要求适用于可装配性优先的场合，如螺栓过孔的位置度标注。设计人员通过合理选用相关要求，可以在保证功能的前提下适当放宽加工要求，提高经济性。
实体要求和最小实体要求也用于可逆要求，进一步增加补偿的灵活性。设计人员应根据零件的功能特点、生产批量和检测条件，综合判断是否采用相关要求。在常规设计中，独立原则已经满足多数需求，相关要求主要用于特定场合。
理解公差原则有助于设计人员准确表达设计意图，避免因标注不当导致的不合格判定或功能失效。图纸上的每一个公差标注都应当有明确的工程含义。